青森県八戸市の市街地から、山間の道を車で進むこと1時間強。十和田湖から北東に延びる奥入瀬渓流（おいらせけいりゅう）がある。十和田湖から流れ出る唯一の川である奥入瀬川の、最上流部14kmにあたるこの渓流は、豊かな自然を味わえる散策道として貴重な場所である。渓流に寄り添うように歩道と車道がならんでおり歩きやすい。下流から上流に向かって、移ろう川の表情を視界に映しながら歩くのがおすすめだ。

十和田湖が持つダム機能や渓流の勾配のなだらかさ故に、奥入瀬は氾濫が起きにくく、水の流れも安定している。奥入瀬の景観を特徴づける盆栽のように苔むした岩の数々は、この安定した水量によってもたらされたものである。水量が不安定で増水や氾濫が起こるような川では苔が流されてしまい、このような緑の景観は生まれない。苔を土台として発芽した草木は栄枯盛衰のなかで土壌となり、岩の上に独立した自然を築いている。

『三乱の流れ』『阿修羅の流れ』『飛金の流れ』などと、水の流れに名前が付けられているのが新鮮だ。水量が大きく変動するような川であれば、流れも一定には保たれないはずだから、この名前も安定した水量の証明といえるかもしれない。同一の渓流とは思えないほどに、場所によって違った表情を見せる水の流れが美しい。岩の配置や倒木の有無、川の深さや勾配の強さなど、その流れを生み出す要因に思いを巡らせるのも一興である。